肋間神経痛｜元住吉ブレーメン通り接骨院

肋間神経痛とは、肋骨の間を走る肋間神経が炎症や圧迫によって刺激される状態を指します。それにより、胸から脇腹、背中にかけて鋭い痛みや電気が走るような痛みが生じることがあります。

深呼吸、咳、くしゃみ、上半身をひねる動作などで痛みが強まり、突然ズキッと来ることが特徴といわれています。原因には、姿勢の乱れによる筋肉の緊張、運動の負荷、疲労やストレス、冷え、帯状疱疹の初期症状などが考えられます。

多くの場合は一時的で、温める、姿勢を整える、よく休むなどで軽減が期待しやすいといえます。しかし、痛みが長く続く、呼吸がしづらい、皮膚に発疹が出てきたなどの異変がある場合は、早めに医療機関へ相談することが大切です。

肋間神経痛は、肋骨に沿って走る神経が刺激されることで、胸の横・脇腹・背中に鋭い痛みが走るのが特徴といえます。突然「ズキッ」と刺すような痛みが出ることもあれば、電気が走るようなピリッとした痛み、持続する鈍い痛みなど、感じ方は人によって大きく異なるとされています。深呼吸や咳、くしゃみ、上半身をひねる、前かがみになるなどの動作で痛みが強まりやすく、息を吸い込むことに不安を感じることもあるかもしれません。また、同じ姿勢を長時間続けた後や、疲労・ストレス・冷えがたまった時に症状が強く出るケースも見受けられます。帯状疱疹が原因の場合は、片側の肋骨沿いにヒリヒリした痛みが続き、その後皮膚に発疹が出てくることも考えられます。

肋間神経痛の原因は多岐にわたりますが、姿勢の乱れや長時間同じ姿勢を続けることで肋骨周囲の筋肉が硬くなり、神経を圧迫するパターンが多いといわれています。デスクワーク・スマートフォン操作時の姿勢・猫背などが典型的です。また、筋肉の疲労やスポーツによる負荷、急な動作による筋膜のねじれも痛みを引き起こす要因となり得ます。さらに、強いストレスや睡眠不足、冷えによって自律神経のバランスが乱れ、筋肉が緊張しやすくなることでも生じやすいと考えられています。ほかにも、帯状疱疹ウイルスが肋間神経に炎症を起こすケースや、肋骨の打撲・骨折、胸椎周辺の状態などで神経に負担がかかる場合なども原因となります。

肋間神経痛を放置すると、多くの場合は一時的な筋肉の緊張が原因であるため自然に軽減することもありますが、原因によっては悪化や慢性化の可能性も否定できません。まず、痛みをかばうために姿勢が崩れ、さらに肋骨周りの筋肉がこわばって神経への刺激が続き、痛みの頻度が増えることがあります。また、呼吸が浅くなることで疲労感や集中力の低下につながる場合も考えられます。原因が帯状疱疹だった場合、放置すると皮膚の発疹が悪化し、神経の痛みが長期間残る「帯状疱疹後神経痛」に移行するリスクがあるといわれています。胸椎の異常や肋骨の損傷が背景にある場合も、適切な対応が遅れると回復が長引く恐れがあります。

肋間神経痛の原因となる「筋肉の緊張」や「姿勢の乱れ」を中心にアプローチする施術が行われます。まず、肋骨周囲や背中・脇腹の筋肉をやわらげる手技（もみほぐし・筋膜リリース）で、固まった筋肉を緩めて神経への圧迫を抑える方法が一般的です。さらに、背骨や肋骨の動きを整えるための姿勢の調整や、胸椎の可動域の軽減が期待できるアプローチも用いられ、猫背や巻き肩が原因のタイプに効果が期待できるとされています。痛みが強い場合は、電気を用いた施術（低周波・干渉波）で筋肉の緊張を緩和したり、血流を促す温熱の施術を併用したりすることも多くあります。加えて、日常生活で再発を防ぐためのストレッチの指導・姿勢のアドバイスも行われます。

肋間神経痛を軽減するには、まず肋骨周りの筋肉を緩めて神経への刺激を抑えることが重要と考えられます。特に背中・脇腹・胸周りの筋肉は緊張しやすいため、ゆっくりした深呼吸や軽いストレッチで柔らかく保つと、より良い変化が期待できます。また、姿勢を整えることも大切で、猫背や巻き肩は肋間の筋肉に負担を与えるため、デスクワークでは背筋を伸ばし、スマートフォンを長時間うつむいて操作しないよう意識しましょう。さらに、身体を冷やすと筋肉が固まり痛みが出やすくなるため、入浴や温めるなどのケアも有効といえます。ストレスや疲労の蓄積も痛みを誘発するため、睡眠を十分にとり、適度に休憩を挟むことも重要です。痛みが強い時は無理に動かず、安静を保つように心がけてください。